There was water or life on Mars? Since August 2012, NASA's Curiosity robot tries to unravel the mysteries of the red planet.



Doubt that Mars still full of many secrets even if some of them have already been released by the NASA Curiosity robot, which the crowd reddish soil of the planet since August 6, 2012 . Portrait of a planet not (quite) like ours.

Nul doute que Mars regorge encore de nombreux secrets même si certains d'entre eux ont déjà été dévoilés par le robot de la Nasa Curiosity, qui foule le sol rougeâtre de l'astre depuis le 6 août 2012. Portrait d'une planète pas (tout à fait) comme la nôtre.

> Retrouvez notre dossier: Curiosity sur la planète Mars

1. La planète Mars est propice à la vie
La planète a-t-elle déjà été habitée? Selon une analyse des minéraux effectué par le robot Curiosity, la vie microbienne a pu exister dans le passé sur la planète Mars.

"Une question fondamentale à laquelle la mission Curiosity devait répondre était celle de savoir si Mars pourrait avoir été propice à la vie: sur la base de ce que nous savons maintenant, la réponse est affirmative", a déclaré lors d'une conférence de presse, Michael Meyer, le principal scientifique de la mission Curiosity.

> Lire aussi: La vie a pu exister sur Mars

2. Il y aurait bien eu de l'eau sur Mars...
Sept semaines après son arrivée sur la planète rouge, le robot américain a par ailleurs découvert les traces d'un ancien ruisseau.

De quoi conforter les dernières hypothèses d'un passé humide de la planète rouge. D'autres indices de la présence passée d'eau sur Mars avaient déjà été observés mais jamais de tels sédiments laissés par l'écoulement d'eau.

Mais "c'est la première fois que nous voyons des graviers transportés par de l'eau sur Mars", précisait un scientifique de la mission Curiosity.

3. ...et elle était potable
De plus, les recherches ont permis d'affirmer que cet environnement humide n'était pas fortement oxydé, acide ou très salé. Trois critères qui confirment qu'"on aurait pu boire cette eau", a lancé le responsable du projet de la Nasa.

4. Curiosity, condamné à vivre sur Mars...
Malgré tous ses exploits réalisés en 23 mois, Curiosity ne reviendra pas sur Terre. Le robot envoie les données récoltées sur le terrain au fur et à mesure: nul besoin, donc, de le rappatrier sur la planète bleue.

Une retraite martienne que déplore Robin des Bois selon qui les quatre kilos de plutonium embarqués par le robot pour se déplacer polluent la planète. D'après l'association, ce métal lourd dégagerait toujours 12,5% de sa radioactivité initiale 264 ans après sa production...

5. ... mais avec de la compagnie!
Que le robot Curiosity se rassure: il ne finira pas ses vieux jours seul. La Nasa a annoncé l'envoi en 2016 d'un nouveau robot sur la planète. La mission de ce prochain automate - équipé d'un système de forage capable de creuser à près de cinq mètres de profondeur - consistera à étudier la structure interne de l'astre rouge.